DEFENDER-HISTORIEN

Defenders historie begynder i 1947 ved Red Wharf Bay på den walisiske ø Anglesey. Maurice Wilks tegnede omridset i sandet af det, der skulle blive et af de største køretøjer nogensinde.

Inden for et år blev den færdige Land Rover afsløret for verden. Et unikt stykke industriel design, konstrueret til at være kapabel med lette aluminiumsplader, meget korte udhæng og – afgørende – valgfri firehjulstræk.

På alle undtagen de tidligste modeller reducerede gearstangenes røde og gule knopper overgangen mellem to- og firehjulstræk til en simpel manøvre, der fungerede i enhver situation. Dette er forløberen til det unikke Terrain Response-system i nutidens Defender.

Inden for få måneder blev Wilks-brødrenes skabelse solgt over hele verden. Snart begyndte den at rejse med det britiske kongehus. Den allerførste Land Rover til statslige parader, med sin specialdesignede bageste platform, blev brugt til at hilse på folkemængder under Dronning Elizabeth II og Prins Philips første Commonwealth-turné i 1953.

Gennem hele sit lange liv blev Dronning Elizabeth II ofte set bag rattet i en Defender på de kongelige godser, hvor Defenders stadig er i brug af det britiske kongehus.

Køretøjet skulle også give en ny slags eventyrere mulighed for at tackle ethvert terræn på planeten. Den nu legendariske Oxford og Cambridge Far Eastern Expedition vakte opsigt, da seks universitetsstuderende kørte 18.000 miles fra London til Singapore i 1955-56.

Inspireret af denne rejse dækkede briterne George og Jinx Rodger 10.000 miles over syv år i deres Station Wagon, hvor de dokumenterede Afrikas truede stammer og dyreliv. Den canadiske biolog Bristol Foster og naturkunstner Robert Bateman tog på en 40.000 miles lang jordomrejse. Mange fulgte efter.

Præstationer som disse bidrog til at skabe en fritids-offroadscene. Deltagere i Camel Trophy – en slags 4x4 verdensmesterskab – inspirerede skabelsen af det perfekte alsidige værktøj til de hårdeste ekspeditioner eller blot til fritids-camping.

Defender gjorde det til et globalt fænomen. Den er stadig en fakkelbærer, indbegrebet af eventyr, offroad og humanitært arbejde.

Dette var muligt, fordi den frem for alt blev konstrueret til at være kapabel. Det er den stadig. Hver version er gået længere og har sat standarder, som andre kæmper for at følge.

Nye, længere akselafstande gjorde den oprindelige mere anvendelig og tillod tilføjelsen af Pickup- og Station Wagon-varianter. Station Wagon introducerede de berømte alpine vinduer i taget, som gav mere lys og ekstra udsyn til hårnålesving i bjergene.

Motorerne blev mere kraftfulde og effektive, men køretøjet forblev først og fremmest funktionelt. Et tidligt komfort-tilvalg omfattede ikke meget mere end tag- og dørbeklædning. Ét element blev dog tidløst – man kan stadig bestille en Defender med slidstærke og vaskbare gummimåtter.

I det første årti blev 70 procent af produktionen eksporteret til 150 lande. Intet køretøj før det havde efterladt så mange dækmærker verden over. For utallige mennesker var det måske den første bil, de nogensinde havde set.

Det blev solgt i militærudgaver, hvilket inspirerede til navnet Defender, som senere blev brugt til alle varianter. Mange civile modeller udrettede også heltegerninger – som redningskøretøjer, ambulancer og lifte.

Defender har endda deltaget i rally, hvor motorsportseksperterne hos Bowler forvandlede den til en konkurrenceklar maskine.

Med sin uomtvistelige holdbarhed blev den unikke 4x4 mere og mere eftertragtet. Series II fra 1958 tilføjede visuel appel, med den taljeformede bue, som stadig findes på dagens Defender.

Appellen tog den med til de mest glamourøse steder. I 60’erne blev stjerner som Marilyn Monroe, Steve McQueen og Paul McCartney fotograferet med brødrene Wilks’ skaberværk.

Moderne komfort begyndte at dukke op i Series III fra 1971, bl.a. med polstret instrumentbord og nye betjeningsenheder. V8-motorer blev tilgængelige for dem, der krævede mere ydeevne både på og uden for vejen.

County-udgaven fra 1982 var endnu et tegn på, at denne 4x4 var mere end et arbejdsdyr. Den blev kendt for sine nye farver med dekoration og stofbeklædte sæder.

Året efter introducerede modellerne Ninety og One Ten et frontdesign, der forblev uændret til produktionen af den klassiske Defender ophørte. Turbodiesel kom til, sammen med forbedret interiør og spiralfjedre, der øgede komforten.

Navnet Defender blev introduceret i 1990. Det afspejlede perfekt, hvad kunder verden over følte for dette unikke køretøj: pålideligt, robust og trofast. Det er skabt til at færdes over land.